当然，现在还多了一个，我侄女萧雯。

雯儿与我入宫当年几乎一模一样：一样的心高气傲，一样的爱穿红衣。我将教导她如何成为一名合格的皇后。

一如我的现在。

没有了皇帝的后宫平静得如一潭死水。娇艳的小妃嫔们再也没有了争斗的对象，常常凑在一起嗑瓜子儿打叶子牌。入了夏，我还见到在御花园里几个小贵人在斗草。她们见到我吓得一溜跑了，我也懒得追究。到底，都是些十几岁的小姑娘，没必要成日里干坐着。

若说还有什么稍微大点的事，那便是，叶婕妤有喜了。

这也没什么稀奇的。胡氏死后就数叶婕妤最受宠，她有子也是迟早的事。我得了信后就照惯例安排养胎事宜，其他妃嫔也做做样子表达了一下祝贺。唯独太后很高兴，竟把叶婕妤接进懿宁宫同住。

「母后，这不合规矩啊。」我劝她道。

「什么规矩不规矩的，」太后不耐烦朝我道，「哀家和她住就是和哀家孙子住。哀家六个孙儿，都住在鸿宁宫，也不来陪陪哀家。皇帝又不在宫里，还不叫我这老骨头找个人陪吗？」

看来太后是要亲自抚养叶婕妤的孩子了。我也不好多劝，毕竟太后这些年的确难熬，先帝在时多看她一眼都不愿，如今终于熬出头了，养子又并不孝顺。我还能怎么着？只能由着她了，反正叶婕妤住懿宁宫我也乐得省事。

这一年日子过得飞快。我每月接到西北传来的战报，都是些平常消息或是小胜仗。到了十一月，我收到三哥来信。看出来他都有些着急了，说西北情况比他预想的还要严重，狄人和西南边犬戎相勾结，很是棘手。更要命的是皇帝常不听劝，用兵一意孤行，战报虽什么都不说，但实际已打了好几场败仗，好在不算大败，没有伤到元气。现在他和几位副将都在焦头烂额想对策，希望来年春天战事能有转机。

「我就知道御驾亲征不靠谱，」我头痛地对澄玉说，「他那点本事，只能给三哥拖后腿。」

转眼到了腊月。腊八节的到来也算是给死气沉沉的宫里添了点喜气。一大早我就主持着给满宫分发腊八粥，中午时分才得空去给太后请安。一进殿就见太后和叶婕妤正坐着叙话，叶婕妤的肚子已然非常大了。

「算起来也快生了，不知是个皇子还是皇女？」我笑着问道。

叶婕妤红着脸摸了摸肚子，「嫔妾倒希望是个小公主。」

「女儿贴心，」太后笑道，「哀家也想再要个孙女。」

我陪笑着正欲再，却见一御前太监忽地冲进来，对着太后和我匆匆行一礼道：「娘娘，奴才有急事相奏。」

我心下一惊，抬头看太后时，太后也瞬间面色凝重。「叶婕妤先下去吧，」她抬手吩咐，随后命道：「有什么事，快说。」

「这……」那中官明显一滞，迟疑地看我。我定了定神道：「如果是关于皇上的，太后娘娘在也无妨。」

那中官这才扑通一声跪下：「娘娘，萧将军急报，西北败仗，皇上……皇上失踪了！」

11

「娘娘，恭妃娘娘求见……」

「不见，」我僵硬地坐在凤仪宫内殿，半晌把一个茶盏扔了出去「都什么时候了还见不见的！叫她们都在自己宫里好生待着，无事不得出！」

此时距懿宁宫收到皇上失踪的消息已经一个时辰。太后当时立即昏了过去，而我则无暇顾及太后，心乱如麻理不出个头绪。

「娘娘，」澄玉轻声道，「这时候封宫会引起阖宫不安的。」

我愣一下，道：「的确。年前就让她们一切照旧吧，万不能给前朝看出端倪。」

澄玉适时提醒：「娘娘，恭妃还在外头候着呢。」

「让她回去，就说我头晕不适，已经歇下了。」我烦躁地揉揉头，「现在真没心思和她们寒暄。」

涟玉新取了个茶盏子倒了一杯茶，一脸不快地嘟哝：「娘娘，奴婢瞧着皇上丢了不挺好吗？如此就没人妨碍萧将军……」

「你懂什么！皇上如今生死不明，国本动摇；西北又虎视眈眈，若皇上找回来了还好，若找不回来……铭儿才九岁！就算最大的钦儿也才十一岁，主少而国危，到时京城人心惶惶，整个一内忧外患，这叫我怎么办！」我气得使劲捶着塌，「那个狗东西，我恨不得他早死才好！但他偏偏死也要给我添这么大麻烦！」

「既然如此，」涟玉眼珠一转，凑上前来：「咱们不如就当皇上已经驾崩在西北了。依奴婢看，皇上就算还活着也一时半会找不回来，该乱还是要乱的；就算等找回来，还给将军和您扯后腿……」

是啊。泪渐渐爬上我的眼眶，郑履珩活着这些年，我受了多少磋磨，忍下多少委屈？若他死了，我便是太后，从此再没有人能欺侮我了。

「只是铭儿还小。」我思前想后，还是不妥。「若是四方太平还罢了，君父驾崩，民心必定大乱；新君年幼不能服众，我又不是生母……消息传出去必定助长狄人气焰，灭我军威风。」

「不还有萧大人和萧将军吗？」涟玉疑惑，「有娘娘和萧氏在，谁敢不服？」

「外戚专权，」我摇头，「皇上即位后就一直培养自己的势力而处处反对萧家，虽说那股子人还未成什么气候，但等铭儿成人还要这么些年，萧家也委实独大了。稍有不慎，就要坐实他们『挟天子令诸侯』的污名。」我十分头痛，「可哪还有什么更好的办法？此事……还得去找母后商议。」

……

第二日，我听闻太后已然醒来，顾不得她可能身体孱弱急忙赶到懿宁宫。内室里，太后疲惫地坐在榻上看向我。

「叶婕妤那孩子隐约知道些什么，现下急得不行，挺着个大肚子直往我这来。这样下去迟早动了胎气。」太后叹道。

「母后，玫安说句不该说的，她肚子里孩子已经不要紧了，现下要紧的是铭儿。」我心急如焚，也顾不得什么皇嗣不皇嗣了。「母后，如今皇上生死未明，咱们要不要抓紧扶立铭儿？」

我原以为太后会动怒，哪知她却掩面哭了起来：「玫安，你瞧瞧，你瞧瞧哀家这半辈子辛辛苦苦养出来的儿子！为夫不仁，为父不慈，为子不孝，为君不贤……他父皇对我半生苛待，我忍辱负重保他当上太子——我原以为我算是熬出头了来了！他反倒做什么？非要搞那劳什子御驾亲征，把自己丢在了西北边塞！我还有什么指望？玫安，我还有什么指望？」

我连忙上前替她拭泪：「您还有孙儿，母后，铭儿是您的亲孙儿，他只认得您这一个祖母。再不济还有儿臣，儿臣自小在宫里多承您照拂，也算您半个女儿了。」我安抚半晌，见太后渐渐平复下来，才又开口道：「娘娘，事不宜迟，咱们到底是等皇上音讯还是扶立新君，该做打算了。」

「扶立新君。」太后果断得令我吃惊，「他倒可以由着性子乱来，但国不可一日无君！谁知道几时能把这皇帝找到？兵荒马乱的，活不活还两说呢！」她眸光一转，盯着我，「玫安，你也不想他当这个皇帝了，对吗？」

我有些心虚，可还是对上太后的目光：「母后，恕儿臣说句大不敬的话，皇上这般品格，实在不宜为君。」

太后望着我，忽地苦笑起来：「你看看，咱们娘俩当初一道看走了眼！你那时怎么就倾心这样一个冷心冷情的人做夫君？」

我也苦笑：「您当时怎么就挑中这样一个愚笨不堪的人做儿子？」

我和太后相视苦笑，笑着笑着一起哭了起来。哭我们薄情的夫君，哭我们无子的人生。半晌，我们都哭累了，相对无。

「铭儿不宜为新君，」太后突然出声，「礼法上，周氏被废黜了，他既非嫡子也非长子，立也该立钦儿，但钦儿随了他母亲那个唯唯诺诺的性子，实在不成大器。这倒也罢了，关键是铭儿实在太小，说立贤也难以服众。现在西北不容乐观吧？若让他们得知新君年幼，不知道会出什么乱子。」

「可事到如今还有什么更好的办法吗？」我忧虑道，「皇上没有成年的子嗣……」

「但先帝有，」太后露出我以前从未见过的果敢的目光，「还有好几个成年皇子。」